Expertos advierten que este método de riego popular puede matar plantas de interior en invierno.

La ventana está empañada, las farolas brillan en naranja y el radiador retumba en la esquina.

En el alféizar, una hilera de plantas de interior se alza como invitados silenciosos en una fiesta de invierno, con las hojas reluciendo bajo la fría luz del día. Llenas tu gran regadera, igual que haces en julio, y avanzas por las macetas, sirviendo un generoso trago a cada una. Esa vaga y familiar culpa se suaviza: al menos, las estás cuidando.

Una semana después, una hoja se vuelve amarilla. Luego, otra se pliega sobre sí misma. La tierra huele un poco... a pantano. Hundes un dedo y te encuentras con una masa húmeda y fría. De alguna manera, en la estación en la que las plantas apenas crecen, has conseguido ahogarlas. Los jardineros tienen un nombre para el culpable: riego por “ajustar y olvidar”.

El giro es simple y brutal.

Por qué tu riego estilo ‘ajustar y olvidar’ mata a tus plantas en silencio en invierno

Cada invierno, los foros de plantas de interior se llenan de las mismas fotos tristes: potos mustios, suculentas blandas, ficus lira perdiendo hojas como pañuelos mojados. Sobre el papel, son plantas “fáciles”. En la vida real, se asfixian en silencio en macetas que nunca pueden respirar. El nexo casi siempre es el mismo método: un gran riego semanal, desde la regadera o el fregadero, con un calendario fijo, sin importar las necesidades reales de la planta o la estación.

Las plantas no gritan cuando están mal. Susurran. Un borde amarillo aquí, una mancha marrón allá, una hoja que cae al rozarla. Cuando toda la planta se viene abajo, las raíces han estado ya días o semanas en un sustrato frío y sin oxígeno. Durante el invierno, ese ritual semanal al que nos aferramos por rutina se convierte en un desastre a cámara lenta.

En una gris tarde de enero, la diseñadora londinense Amira pensaba que hacía todo “bien”. Tenía una regadera elegante, un recordatorio los domingos en el móvil y un Instagram lleno de selvas exuberantes. Cada semana empapaba todas las macetas de su piso, incluida la sansevieria al lado de la puerta del balcón. Parecía estar bien. Hasta que dejó de estarlo.

“Simplemente se deshizo”, recuerda. En una semana, las hojas pasaron de firmes a blandas, volcándose como pasta demasiado cocida. Al sacar la planta de la maceta, las raíces estaban en hilos grises y viscosos. Pura podredumbre radical invernal. La tierra, aún pesada y fría en el centro, nunca llegó a secarse entre riegos. El típico “una vez por semana” que funcionaba en verano se volvió letal cuando la luz escaseó y el crecimiento se detuvo.

Los jardineros advierten que así es como el invierno mata a las plantas de interior: no con heladas, sino con “amor” automatizado. En verano, el aire cálido y el crecimiento activo ayudan a que absorban agua y se recuperen de un buen remojón. En invierno ocurre lo contrario. Menos luz significa menos fotosíntesis. Los radiadores secan la capa superior del sustrato, engañándote para pensar que la planta necesita agua, mientras la zona profunda de raíces sigue encharcada y fría. Las raíces necesitan oxígeno tanto como agua; el sustrato saturado expulsa el aire y favorece los hongos y bacterias que causan podredumbre.

Así, el método de “ajustar y olvidar”, misma cantidad y frecuencia durante todo el año, pasa sigilosamente de cuidar a dañar en cuanto los días se acortan. El calendario no cambia. La planta sí.

El cambio de riego en invierno: cómo dejar de ahogar tus plantas

Los jardineros que superan el invierno con plantas sanas suelen compartir un hábito: riegan la planta, no el calendario. En vez de un riego rígido cada semana, cambian a un ritmo de “comprobar primero, regar después”, lo que casi siempre se traduce en menos agua, y mucho menos a menudo. Para muchas plantas de interior comunes, esto consiste en dejar secar al menos la mitad superior de la tierra antes de volver a regar.

El método más sencillo y sin tecnología es el clásico test del dedo, pero hecho bien. Mete el dedo un par de centímetros en la tierra, no solo la superficie. Si aún está fresca y húmeda debajo, guarda la regadera. Si está seca hasta la segunda falange, entonces riega poco a poco, dejando que el exceso drene completamente. Nunca dejes la maceta encharcada ni eches “un poco por si acaso” cada dos días. Es casi aburrido de lo simple que es, quizá por eso tantos se lo saltan.

A nivel humano, la necesidad de “hacer algo” es fuerte. Al pasar por la espatífila decaída junto al sofá, instintivamente vas hacia el grifo. En una mañana gris de febrero, regar puede parecer el único contacto que tienes con tu selva casera. En una estantería en Berlín, el informático Jonas seguía regando su monstera “porque el aire está tan seco” por la calefacción. Las hojas empezaron a amarronarse en los bordes, así que insistió, convencido de que era por falta de humedad. En realidad, las raíces se estaban ahogando.

Al trasplantar, la tierra exterior estaba polvorienta mientras que el núcleo seguía húmedo y agrio. Un caso clásico de maceta grande que no seca el centro, alimentada a base de riegos superficiales. La planta no necesitaba más agua; necesitaba descanso. Jonas redujo el riego drásticamente, comprobando la tierra cada 10 días en vez de fiarse de la superficie. En un mes aparecieron hojas nuevas, sanas y brillantes. Lo único que cambió fue el método de riego.

Para una planta, el invierno es una pausa, no una crisis. El crecimiento se frena, el metabolismo ralentiza y el consumo de agua cae. La mayoría de las plantas de interior -sobre todo las de selvas tropicales o desiertos- han evolucionado para aguantar periodos de sequía mucho mejor que el exceso de agua constante. Por eso los jardineros repiten su mantra en invierno: riega en profundidad, pero muy de vez en cuando.

El exceso de riego no depende de la cantidad en un momento dado, sino de la frecuencia. La tierra fría y compacta de enero tarda mucho más en secarse que la mezcla suelta y cálida de julio. Los radiadores secan las hojas y la superficie, engañando la vista, pero no estimulan a las raíces. Si riegas por rutina, el oxígeno desaparece, los tejidos radicales se descomponen y los patógenos aprovechan. Cuando ves síntomas evidentes en las hojas, el daño invisible bajo tierra ya está muy avanzado.

Riego en invierno: pequeños cambios, gran diferencia

La solución no es complicada ni cara: se trata de poner atención y contenerse. Un método fiable que recomiendan en invierno es crear “grupos de riego” en vez de tratar todas las plantas igual. Junta las plantas por sed: cactus y suculentas en un lado, plantas de hoja gruesa en otro, y tropicales sedientas (como helechos y calateas) en un tercero. Da a cada grupo su ritmo, mucho más lento.

Los cactus y suculentas pueden necesitar solo un riego ligero cada tres o cuatro semanas en una habitación fresca y luminosa. Las plantas de sed media, como potos, zamioculcas y ficus elastica, pueden conformarse con un riego completo cada dos o tres semanas. Las especies de hoja fina y sedienta pueden estar entre los 10–14 días. No son reglas estrictas, pero sirven de referencia si has estado regando todo cada domingo. Lo importante es: cada riego debe terminar con agua saliendo por los agujeros de drenaje, y la maceta nunca debe quedarse encharcada.

También está la parte emocional: las plantas de interior son parte decoración, parte responsabilidad y parte terapia. Cuando un helecho querido se seca o un ficus lira caro pierde hojas, puede parecer un fracaso personal. Ahí es donde ayuda corregir suavemente, más que la culpa. Cambia el “siempre mato las plantas” por “ésta me enseñó qué no hacer en invierno”. Regar menos a menudo no es descuidar, es responder al ritmo más lento de la estación.

Y sí, esas tablas online que dicen “riega cada 7 días” suenan reconfortantes. Pero están pensadas para un hogar imaginario con luz perfecta, ventilación óptima y un humano medio ideal. En la vida real, las casas son más oscuras, cálidas por un lado, frías por otro, llenas de radiadores, cortinas y rincones olvidados. Las plantas notan todo eso. Así que el único calendario que de verdad funciona es el que ajustas tú, con el tacto, la luz y un poco de prueba y error. Seamos sinceros: nadie lo hace todos los días al pie de la letra.

“En invierno, la mayoría de las plantas de interior mueren por las raíces mucho antes que por las hojas”, dice la cultivadora británica Sarah Cook. “El mejor regalo que puedes darles es tiempo: tiempo para que la tierra se seque y las raíces respiren. Si crees que deberías regar, espera dos días más y revisa de nuevo.”

Para simplificar en días oscuros y ocupados, muchos jardineros siguen una breve lista mental antes incluso de ir al grifo:

• ¿La planta recibe luz directa o está apartada de la ventana?
• ¿La maceta pesa poco al levantarla, o sigue pesada y fría?
• ¿La tierra está seca al menos hasta la mitad, no solo arriba?
• ¿La planta cae por sed, o las hojas amarillean por estrés?
• ¿Cuándo la regué por última vez: hace días o el fin de semana pasado?

Responder a estas preguntas lleva menos de un minuto y a menudo te salva de ese riego “por si acaso” que termina en podredumbre invernal. No se trata de hacerlo perfecto. Solo de estar algo más atento a lo que hace tu planta, en vez de seguir el calendario, la app o el hábito de verano del año anterior.

Deja que el invierno te frene -y que frene tu regadera también-

Cuando empiezas a notar las señales sutiles, el cuidado de plantas en invierno se convierte menos en un misterio y más en una conversación. La sansevieria que languidecía al frío revive al ponerla en un sitio más luminoso y regarla solo una vez al mes. La monstera que perdía hojas en tierra encharcada crece más lento, sí, pero más estable, sacando hojas firmes y de verde oscuro, en vez de blandas y gigantes. El ritual pasa de rellenar por costumbre a mirar rápido cómo están, como echar un vistazo a un amigo en la mesa de al lado.

En la práctica, puede significar menos plantas en total, agrupadas cerca de ventanas con luz real, y menos “misiones de rescate” con trasplantes de emergencia en enero. A otro nivel, puede sentirse como descubrir una nueva estación en tu casa. Aprendes cómo el salón es más luminoso que el pasillo, cómo el radiador debajo del alféizar seca antes una maceta que otra a un metro, cómo una cortina cerrada cambia el mes a una planta.

En un planeta lleno de consejos online y hogares verdes de postal, hay algo extrañamente tranquilizador en darse cuenta de que la mayoría de muertes de plantas en invierno se deben a algo tan simple como regar demasiado a menudo. No son plagas ni misterios, solo agua en exceso que la planta no puede usar. Los jardineros previenen contra el método de “ajustar y olvidar” no para avergonzar, sino para dar un toque: deja que la estación te frene. Pregunta a la tierra antes de regar. Muchas de las plantas que creías que “no estabas a la altura” de cuidar pueden sorprenderte con su resistencia cuando al fin sus raíces pueden respirar.

Preguntas frecuentes:

• ¿Con qué frecuencia debo regar mis plantas de interior en invierno? No hay una regla universal, pero la mayoría necesitan mucha menos agua en invierno. Muchas aguantan riegos cada 2–4 semanas, según la luz, tamaño de la maceta y temperatura. Comprueba siempre la tierra en profundidad antes de decidir.
• ¿Cuáles son los primeros signos de exceso de riego en invierno? Las señales iniciales son hojas amarillas, olor a humedad en la tierra, moscas del sustrato y la maceta que sigue pesada y fría días después de regar. Luego los tallos se ablandan y las raíces se vuelven marrones o grises.
• ¿Es más seguro el riego por inmersión en invierno? Puede ayudar a evitar mojar las hojas, pero hay el mismo riesgo: si dejas la maceta sumergida mucho tiempo, las raíces quedan encharcadas. Emplea remojos cortos y deja escurrir el exceso, no lo uses como solución universal.
• ¿Todas las plantas necesitan menos agua en invierno? Casi todas, porque hay menos luz y crecimiento. Algunas bajo luces de cultivo potentes o en habitaciones muy cálidas pueden seguir sedientas, por eso la observación es mejor que los calendarios rígidos.
• ¿Debo trasplantar una planta enferma en invierno? Si la podredumbre es avanzada y la tierra huele mal, trasplantar puede salvarla. Retira suavemente las raíces muertas, usa mezcla nueva bien drenante y riega poco. Si el problema es leve, un cambio de hábitos de riego suele bastar hasta primavera.