Calefacción de leña: el paso obligatorio que debes dar en septiembre

A medida que las tardes se vuelven más frescas, millones de hogares vuelven a tocar los mandos de la estufa de leña, a menudo olvidando un paso crucial.

En toda Europa y Norteamérica, las estufas de leña y las chimeneas vuelven a encenderse a medida que el verano se apaga. Antes de ese primer fuego reconfortante de la temporada, hay un paso legal y de seguridad que requiere atención, y dejarlo para demasiado tarde puede resultar tanto peligroso como caro.

Por qué la calefacción con leña vuelve a estar en auge

La calefacción con leña ha vuelto a ponerse de moda en la última década. La subida de los precios del gas, las preocupaciones por la seguridad energética y el deseo de mayor independencia empujan a muchos propietarios hacia los troncos, los pellets y las briquetas de madera. Una estufa moderna o una caldera de pellets puede calentar una vivienda de forma eficiente, al tiempo que ofrece ese brillo acogedor que la calefacción central nunca termina de conseguir.

En Francia, como en varios otros países europeos, los gobiernos incluso subvencionan los aparatos de leña de alta eficiencia. Etiquetas como «Flamme Verte» certifican modelos que queman de forma más limpia y usan menos combustible para la misma potencia térmica. Marcas de eficiencia similares existen en el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá, orientando a los consumidores hacia estufas de menores emisiones.

Detrás de este renovado idilio con la leña hay un marco regulatorio estricto. Usar una chimenea o una estufa ya no significa solo apilar troncos y encender una cerilla. Conlleva expectativas legales claras sobre quién instala el sistema, cómo se mantiene y con qué frecuencia se limpia.

El deshollinado regular de la chimenea no es solo una buena costumbre. En muchas regiones es un requisito legal ligado a la seguridad contra incendios y a la cobertura del seguro.

La norma legal: deshollinar no es opcional

Francia ofrece un ejemplo de manual de cómo los legisladores tratan hoy la calefacción con leña. Un decreto de julio de 2023 sobre el mantenimiento de chimeneas, aparatos de calefacción y sistemas de agua caliente establece una obligación clara: cualquier conducto que evacue gases de combustión debe deshollinarse al menos una vez al año.

Esto incluye:

• Chimeneas abiertas
• Inserts cerrados y estufas de leña
• Estufas y calderas de pellets
• Calderas tradicionales de combustible o de biomasa conectadas a un conducto

En zonas urbanas densas o áreas clasificadas de mayor riesgo, la obligación sube a dos deshollinados al año. La normativa local y los códigos de edificación pueden añadir más restricciones, especialmente en centros urbanos donde la calidad del aire ya está bajo presión.

El decreto también insiste en la instalación profesional. Un técnico certificado debe instalar el aparato y su conducto para que cumpla las normas de seguridad y rendimiento. Para los propietarios, ese certificado suele estar vinculado directamente a su póliza de seguro. Las aseguradoras prefieren trabajos trazables y pueden pedir pruebas cuando hay un siniestro tras un incendio.

Qué significa realmente «un deshollinado correcto»

Sobre el papel, deshollinar suena simple: limpiar lo negro de la chimenea. En realidad, la definición técnica va más allá. El texto francés exige una «acción mecánica» a lo largo de toda la superficie interior del conducto para eliminar hollín y depósitos y garantizar que quede completamente libre de extremo a extremo.

Eso incluye:

• Cepillar el conducto principal con varillas y cabezales adecuados
• Limpiar los tubos de conexión entre la estufa y la chimenea
• Revisar los tramos terminales en el tejado (la «salida» o «sombrerete»)
• Inspeccionar los accesorios de ventilación y extracción de humos

Un deshollinado completo no es solo una pasada rápida con un cepillo. Es una inspección de seguridad de todo el recorrido que siguen el humo y los gases calientes al salir de tu casa.

Por qué septiembre es el verdadero plazo

Legalmente, los propietarios en Francia deben realizar al menos un deshollinado durante la temporada de calefacción, entre noviembre y marzo. Sobre el papel, eso significa que podrías esperar hasta pleno invierno. En la práctica, septiembre destaca como el plazo inteligente y más seguro.

Reducir el riesgo de incendios de chimenea

Cada fuego que enciendes deja algo de hollín y, en algunos casos, creosota en el conducto. Esta sustancia, parecida al alquitrán, se forma cuando la leña arde lentamente o en un aparato con mala ventilación. Se adhiere a las paredes y puede prender a temperaturas muy altas.

Cuando termina el verano, un conducto que se usó todo el invierno puede acumular varios milímetros de depósitos inflamables. Los primeros fuegos fuertes del otoño pueden generar una columna de gases muy caliente, lo que a veces desencadena un incendio de chimenea. Las llamas suben por el conducto, las tejas se agrietan y, en los peores casos, las vigas del tejado arden.

Un deshollinado profesional a comienzos de otoño elimina esos depósitos antes de volver a poner en marcha la estufa. Esa simple visita hace mucho menos probable uno de los escenarios más frecuentes de incendios domésticos.

Proteger tu salud y el aire de tus vecinos

Un conducto sucio también funciona peor. El hollín reduce el diámetro interior y vuelve más rugosa la superficie, lo que altera el tiro. Un tiro deficiente empuja humo y partículas finas de vuelta a la estancia o fuera por la chimenea con menor altura y velocidad, donde se quedan a nivel de calle.

Esas partículas finas, especialmente las PM2,5, penetran profundamente en los pulmones y se asocian a enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Las ciudades donde muchos hogares queman leña ya lidian con episodios de smog invernal. En noches frías y sin viento, chimeneas bajas y estufas mal mantenidas pueden transformar un barrio tranquilo en una neblina de humo.

Deshollinar el conducto una vez al año reduce las emisiones de partículas y mejora la combustión, lo que significa más calor por cada tronco y menos humo para todos.

Huéspedes no deseados y conductos obstruidos

A pájaros, ardillas e incluso avispas les encantan las chimeneas. Durante primavera y verano, un conducto tranquilo puede parecer un inmueble perfecto. Para septiembre, nidos o panales pueden bloquear parte del flujo de aire. Ese bloqueo aumenta el riesgo de revoque de humo y de entrada de monóxido de carbono en la vivienda.

Los técnicos suelen retirar ramas, materiales de nidificación e incluso animales muertos durante sus rondas otoñales. Una cita en septiembre les da margen para gestionar estas sorpresas antes de que el sistema sea imprescindible.

Evitar el atasco de temporada

También hay un motivo muy pragmático para no esperar. Los deshollinadores tienden a llenar su agenda a partir de octubre, a veces con semanas de antelación. Una llamada de última hora a mediados de noviembre puede dejarte esperando en una casa fría o tentarte a encender un fuego sin esa revisión.

Reservar el deshollinado a principios de septiembre evita ese cuello de botella. Además, tendrás más opciones de horarios, lo que importa si prefieres estar presente durante la visita.

El coste oculto de saltarte el deshollinado

En Francia, incumplir las normas de deshollinado te expone a una multa fija que puede llegar a 450 €. Las ordenanzas municipales a veces fijan reglas e inspecciones aún más estrictas. Este enfoque refleja lo que ya ocurre en algunas regiones de Alemania, donde los deshollinadores tienen un estatus semipúblico y obligaciones legales.

El riesgo financiero no termina en la multa. Tras un incendio, las aseguradoras casi siempre piden pruebas de mantenimiento reciente. Si no puedes presentar un certificado válido de deshollinado, pueden reducir la indemnización o rechazar el siniestro, alegando que la negligencia contribuyó a los daños.

Aspecto	Con deshollinado anual	Sin deshollinado anual
Riesgo de incendio	Menor, se eliminan depósitos	Mayor, se acumula creosota
Cobertura del seguro	Más fácil de validar	Posible rechazo tras un siniestro
Eficiencia de calefacción	Mejor tiro, más calor útil	Mal tiro, más combustible desperdiciado
Exposición legal	Cumplimiento del decreto	Riesgo de multas y disputas

Planificar la compra de troncos y pellets

Preparar la calefacción de leña para el invierno no termina con el deshollinado. La estrategia de combustible importa igual o más para tu bolsillo. El coste de los troncos y los pellets tiende a oscilar durante el año, con patrones claros.

En la mayoría de mercados europeos, destacan dos temporadas:

• Primavera y principios de verano: baja la demanda, hay existencias altas y los precios se suavizan.
• Finales de otoño y comienzos de invierno: la demanda alcanza su pico con el frío y los precios suben.

Comprar en abril, mayo o junio suele significar precios más bajos por tonelada y más oferta de proveedores. La madera tiene entonces varios meses secos bajo techo antes de quemarse, lo que aumenta su poder energético. Un tronco con demasiada humedad desperdicia calor evaporando agua en lugar de calentar la estancia.

La leña bien seca, con menos del 20% de humedad, puede aportar hasta el doble de calor útil que troncos recién cortados del mismo volumen.

En cambio, esperar a finales de septiembre u octubre suele exponerte a existencias más ajustadas y tarifas más altas. Muchos hogares se apresuran a reponer justo cuando llegan las primeras mañanas frías. Los proveedores conocen este patrón. Quienes pidieron antes no solo pagan menos, también aseguran los lotes más secos.

Cómo comprobar si tus troncos están realmente secos

Aunque hayas comprado en el momento adecuado, unas malas condiciones de almacenamiento pueden arruinar una buena madera. Ayudan comprobaciones sencillas:

• Busca grietas radiales en los extremos de los troncos.
• Golpea dos piezas entre sí: la madera seca suena más agudo y “metálico”.
• Usa un medidor básico de humedad; lo ideal es estar por debajo del 20%.

Apila los troncos bajo cubierta con los laterales abiertos, separados del suelo, y deja una pequeña cámara de aire respecto a la pared. Los pellets necesitan aún más cuidado: guárdalos dentro o bajo una cobertura totalmente impermeable, porque un solo palé mojado puede convertirse en serrín inútil.

Más allá de Francia: lo que otros propietarios pueden aprender

Incluso si vives en el Reino Unido, Estados Unidos u otra parte de Europa, las normas francesas envían una señal clara. Los legisladores ya tratan la quema doméstica de leña no solo como una comodidad privada, sino como una cuestión de seguridad pública y calidad del aire. El deshollinado regular y los aparatos eficientes probablemente pasarán a ser expectativas estándar más que elecciones personales.

Los propietarios pueden aprovechar este momento para revisar su instalación. Una visita anual de un deshollinador autorizado, una comprobación básica del tiro y una revisión cuidadosa de la calidad del combustible ya reducen drásticamente el riesgo. Para quienes dependen mucho de la leña, un cálculo rápido del consumo anual, el espacio de almacenamiento y el momento de compra del combustible también puede estabilizar el presupuesto a lo largo del año.

Algunos hogares optan por combinar su estufa de leña con otro sistema de bajas emisiones, como una bomba de calor o paneles solares térmicos. La leña cubre entonces los días más fríos o sirve de respaldo durante cortes de red. Esta estrategia «híbrida» reparte el riesgo, limita los picos de contaminación local y mantiene el confort familiar de una llama visible sin depender de ella todos y cada uno de los días del invierno.