Añadir solo una gota de lavavajillas al agua del radiador puede mejorar el calentamiento y aumentar la eficiencia térmica en casa de forma sorprendente.

Empezó, como suelen empezar estas cosas, en una cocina ligeramente fría y con un radiador un poco ajado.

Ya sabes el tipo: un leve traqueteo, caliente arriba, templado abajo, haciendo todo lo que puede pero sin llegar nunca del todo. Estaba charlando con una vecina mayor sobre el subidón de las facturas de la energía, abrazando una taza de té como si fuera calefacción central, cuando lo soltó en la conversación con la misma naturalidad con la que dirías “voy a comprar leche”: «Sabes que puedes echar una gota de lavavajillas en el circuito, ¿no? Hace que funcione mejor». Me reí, pensé que me estaba tomando el pelo. ¿Jabón… en los radiadores?

Aquel comentario lanzado al aire se me quedó rondando la cabeza durante semanas, picando cada vez que la calefacción hacía clic y la habitación se empeñaba en seguir fresca. Hasta que una tarde, con dos jerséis puestos y aun así notando corriente, me puse a investigar. Y resulta que detrás de este consejo tan casero -de los que se oyen por encima de la valla del jardín- hay una física bastante interesante, algo de controversia y un número sorprendente de personas que lo defienden en voz baja.

El extraño truco escondido en el folclore de la fontanería

En cuanto empiezas a prestar atención, el truco de «una gota de lavavajillas» aparece en los lugares más insospechados. Los técnicos de calderas ponen los ojos en blanco y admiten que lo han oído. En los foros de bricolaje discuten sobre ello hasta altas horas. Los abuelos aseguran que lo hacen desde cuando aún se calentaban con carbón. Vive en esa zona gris entre la sabiduría popular y el «esto tiene cierto sentido si entrecierras los ojos y miras la ciencia».

La idea básica es desconcertantemente simple: añadir una cantidad minúscula de jabón de platos al agua del sistema de calefacción para ayudar a que circule mejor y transfiera el calor con más eficiencia. Una o dos gotas, no media botella. Se rumorea que hace que los radiadores calienten antes, elimina zonas frías y permite que la caldera trabaje menos para conseguir la misma sensación de confort. Suena a uno de esos consejos que deberían quedarse en una lista de clickbait y no ir más allá.

Y, sin embargo, hay una razón por la que no desaparece. Todos hemos vivido ese momento en el que la calefacción “está encendida”, el iconito de la llama brilla tan feliz, y la habitación sigue pareciendo el interior de una nevera. Cuando una casa se siente fría y ligeramente húmeda, te cala más de lo que quieres admitir. En ese momento, cualquier truco que prometa más calor con la misma caldera resulta extrañamente seductor.

Lo que el jabón le hace al agua (y por qué a los radiadores les importa)

Detrás de los cotilleos hay una verdad importante: el lavavajillas cambia el agua. No solo huele a limón y desengrasa; altera la tensión superficial del agua, esa “piel” invisible que hace que las gotas se formen en bolitas y se adhieran a las superficies. Cuando añades un tensioactivo como el lavavajillas, esa piel se afloja. El agua se extiende con más facilidad, moja mejor las superficies y se cuela en rincones y pequeñas hendiduras con menos resistencia.

Dentro de tu sistema de calefacción, eso importa. La caldera intenta empujar agua caliente a través de tuberías, codos, válvulas y radiadores, y luego transferir ese calor al metal frío y, por último, al aire de las habitaciones. Allí donde el agua se pega de forma poco conveniente, se queda estancada o fluye mal, se pierde calor. Si el agua puede moverse con más libertad y hacer mejor contacto con el interior del radiador, mejora la transferencia térmica. Es como cambiar una pareja de baile torpe y pegajosa por otra que se desliza.

También está la cuestión de las burbujas de aire diminutas. ¿Esos gorgoteos y tics en las tuberías? A menudo son microburbujas y bolsas de aire atrapadas. Los tensioactivos ayudan a romper burbujas grandes en otras más pequeñas y facilitan que se desplacen y salgan del sistema. Cuanto más consistentemente pueda el agua llegar a cada parte del radiador, más uniforme será el calentamiento, y menos acabarás con esos fondos fríos persistentes o con un panel helado que se niega a colaborar.

La ciencia escondida en tu botella de lavavajillas

Este mismo principio se usa en la industria con aditivos específicos para sistemas de calefacción. ¿Esos inhibidores y limpiadores de marca por los que te cobra el fontanero? Muchos contienen tensioactivos, agentes anticorrosión y otros compuestos diseñados para mantener el agua fluyendo con suavidad y los radiadores calentando de manera uniforme. La diferencia es que están probados, equilibrados y pensados para sistemas cerrados de calefacción. La botella verde con olor a limón junto al fregadero, desde luego, no.

Así que cuando la gente habla de echar una gota de lavavajillas, lo que está haciendo -de forma rudimentaria- es imitar una parte de lo que ya hacen los aditivos especializados. Están reduciendo la tensión superficial, empujando el sistema a comportarse un poco más como la versión de manual con la que sueñan los fabricantes de calderas. No es magia, y desde luego no sustituye el mantenimiento adecuado, pero a pequeña escala tampoco es una locura total.

El baile del coste de la vida: hacer que los sistemas viejos rindan más

Hay una energía silenciosa, ligeramente desesperada, en cómo se comparten trucos de calefacción últimamente. Las facturas han subido, los sueldos no, y las casas antiguas británicas pierden calor como si fueran coladores. Se nota en las conversaciones a la salida del colegio y junto a la tetera en la oficina: gente intercambiando consejos sobre papel reflectante detrás de los radiadores, burletes rescatados del olvido, válvulas termostáticas (TRV) apareciendo misteriosamente en cada radiador secundario. Una gota de lavavajillas de repente encaja en el mismo kit de supervivencia.

Cuando ya estás bajando el termostato, cerrando puertas y poniéndote calcetines más gruesos, cualquier cosa que insinúe una habitación más cálida por el mismo dinero tiene un peso emocional. La idea de que tu sistema rinde poco no porque sea viejo y esté condenado, sino porque el agua dentro no se está comportando de forma óptima, resulta extrañamente esperanzadora. No estás indefenso; quizá tu calefacción solo necesita un pequeño empujón, un truco, un ajuste.

Seamos honestos: nadie limpia el circuito de calefacción tan a menudo como recomiendan. Esos folletos de revisión anual llegan al felpudo y van directos al montón de reciclaje. Muchas calderas siguen tirando durante años sin tocarse, acumulando silenciosamente lodos, óxido y un agua marrón rara que nunca ve la luz. En ese contexto, la idea de que una gota de jabón podría “despertarlo un poco” toca una fibra, aunque solo sea una parte de la historia.

Entonces, ¿realmente mejora la eficiencia?

La respuesta incómoda: puede ayudar, pero no siempre, y no del modo que cuentan algunas leyendas de internet. Si tienes un sistema razonablemente limpio que simplemente va un poco perezoso, una cantidad ínfima de tensioactivo podría, en teoría, mejorar la transferencia de calor y la circulación. Eso podría traducirse en radiadores alcanzando temperatura un poco antes, o en una caldera ciclando con menos nerviosismo para mantener la misma calidez. Algunas personas aseguran notar la diferencia, y no solo porque quieran notarla.

También hay un componente psicológico. Cuando haces algo -lo que sea- de forma proactiva con tu calefacción, empiezas a prestar más atención. Purgas bien los radiadores. Te das cuenta de que el del cuarto de invitados siempre está frío y por fin lo apagas en vez de dejarlo desperdiciar energía. Ajustas las TRV, compruebas la presión de la caldera, quizá incluso reservas esa revisión atrasada. A veces, la ganancia de eficiencia viene tanto de esa atención renovada como de cualquier efecto químico en el agua.

La lectura más científica es esta: un flujo más suave más un mejor contacto entre el agua caliente y el metal frío equivale a un mejor intercambio de calor. Si tu sistema es muy antiguo, está parcialmente obstruido o está mal equilibrado, esas ganancias serán limitadas. No puedes “arreglar” una década de lodos a base de lavavajillas. Pero en casos marginales -válvulas algo pegajosas, problemas leves de aire, pequeñas ineficiencias- un cambio en el comportamiento del agua puede inclinar la balanza a tu favor.

El lado emocional de una habitación más cálida

Hay algo silenciosamente poderoso en entrar en una habitación que por fin se siente de verdad caliente, no solo “menos fría”. Se te relajan los hombros, tu aliento no se queda flotando en el aire con tanta evidencia, y el radiador suelta ese leve tic-tic de metal dilatándose que dice que está haciendo su trabajo. Una casa más cálida cambia cómo te mueves, cómo descansas, cómo duermes.

Cuando la gente dice «a mí me funcionó lo del jabón», se oye algo más que física en su voz. Se oye alivio. Se oye ese pequeño brillo de satisfacción de haberle ganado una partida a un sistema que parece amañado: las energéticas, las calderas viejas, las casas mal aisladas. Incluso subir un grado la temperatura de la habitación, si sientes que has “hackeado” el juego, pesa más de lo que sugiere el número del contador inteligente.

El gran elefante jabonoso en la habitación: riesgos y realidad

Aquí viene la parte de la que nadie quiere hablar en los comentarios de un foro de bricolaje: el lavavajillas no está diseñado para sistemas de calefacción sellados. Hace espuma. Lleva perfumes, colorantes, sal y otros ingredientes que hacen brillar los platos pero que quizá no entusiasmen a las delicadas entrañas de tu caldera. Un circuito cerrado no es el lugar donde quieres burbujas y residuos acumulándose con el tiempo.

Demasiado jabón puede crear espuma en las tuberías, confundir sensores y forzar las bombas. En casos extremos, incluso puede favorecer la corrosión si altera el equilibrio químico del agua, sobre todo si ya hay inhibidor adecuado en el circuito. Por eso a los técnicos de calefacción se les nota la mueca cuando sale el tema. Han visto las consecuencias de la escuela del bricolaje de «si una gota va bien, media botella irá mejor».

Los fabricantes de radiadores y calderas no avalan este truco. Las recomendaciones oficiales siempre se inclinan por usar inhibidores y limpiadores específicos, probados para convivir con metales, juntas y bombas durante años, no durante semanas. Así que si esperas algún tipo de guiño de aprobación del sector, no lo encontrarás. Esto pertenece claramente al terreno de la experimentación «bajo tu responsabilidad».

El punto medio “más o menos seguro”

Si ya te tienta -y a mucha gente la tienta en silencio-, la versión más sensata de esta idea es increíblemente comedida: una cantidad minúscula en un sistema grande, idealmente seguida de un lavado y un rellenado con inhibidor de calefacción de verdad cuando puedas permitírtelo. Piensa en gotas, no en chorros. En cuanto veas espuma en el vaso de expansión o al purgar un radiador, te has pasado.

Mejor aún: usa la curiosidad que despierta este truco como excusa para hacer lo aburrido pero eficaz. Equilibra los radiadores para que arriba no esté tropical mientras abajo se tirita. Purga el aire atrapado, revisa las válvulas de detentor, limpia los lodos si han pasado años y añade un inhibidor adecuado que hace en silencio lo que el lavavajillas solo finge manejar. Esos pasos mejorarán la eficiencia con mucha más fiabilidad que cualquier chorro “secreto” de Fairy.

Por qué estos truquitos nos capturan la imaginación

Hay una razón por la que este consejo concreto se difunde tan rápido. Juega con una fantasía muy humana: que la solución a un problema complicado y caro podría estar escondida en algo corriente y al alcance. La botella junto al fregadero. El armario bajo la escalera. Eso que ya tienes. Tiene algo casi rebelde: colar un producto doméstico en el mundo arcano de calderas y válvulas.

También rasca ese picor que todos tenemos de creer que todavía existen “trucos de iniciados”, transmitidos de generación en generación, nunca recogidos formalmente. En una época en la que todo está marcado, empaquetado y respaldado por profesionales, los trucos humildes parecen conocimiento de contrabando. Un apaño susurrado que hackea el sistema en vez de comprarlo.

En el fondo, va menos del jabón y más del control. Los precios de la energía, el tiempo, la infraestructura envejecida… todo eso se siente enorme e inamovible. Una gota de líquido que puedes echar tú mismo, un martes por la tarde con la radio puesta y el perro a tus pies, se siente justo lo contrario: pequeño, personal, inmediato.

Entonces, ¿en qué punto deja eso a tu radiador frío?

Si estás mirando ahora mismo un radiador tibio y preguntándote si ir a la cocina a por el lavavajillas, conviene parar un momento. La verdad es un poco aburrida: la mayoría de mejoras reales de eficiencia vienen de hábitos poco glamurosos e inversiones puntuales, no de trucos misteriosos. Equilibrar bien, purgar, aislar, revisar. Eso es lo que de verdad tira del carro.

Y aun así, hay algo valioso en la curiosidad que despierta este consejo raro. Nos empuja a pensar cómo funciona la calefacción en realidad, a ver los radiadores como algo más que rectángulos calientes en la pared. Nos hace preguntar: ¿por dónde va el agua? ¿Por qué ese panel siempre está frío? ¿Qué está pasando dentro de la carcasa de la caldera que nunca abro?

Algunas personas jurarán que echaron una gota de jabón y su casa se sintió más cálida. Otras lo probarán y no notarán absolutamente nada. Algunos técnicos de calefacción pondrán los ojos en blanco y seguirán haciendo el trabajo lento y cuidadoso que de verdad nos mantiene calientes. En algún punto intermedio hay una verdad a la vez ligeramente decepcionante y extrañamente poderosa: lo más parecido a un arreglo milagroso para tu calefacción es entenderla mejor, tratarla bien y no esperar a la primera helada para preocuparte por lo que circula por esas tuberías.

Aun así, puedes guardarte el consejo en el bolsillo como historia. Un recordatorio de que, detrás de cada caldera que zumba y cada radiador que hace tic-tic, hay un mundo invisible de agua, metal, aire y calor intentando colaborar… y de que, a veces, lo único que hace falta para sentirse un poco más abrigado es una pregunta, un comentario casual de una vecina y la decisión de mirar dos veces la botella junto al fregadero.