Acercarse demasiado a los calefactores puede provocar dolor de cabeza.

La oficina estaba helada aquella mañana de enero, ese tipo de frío que se cuela por debajo de la ropa y te encoge los hombros hasta las orejas.

Alguien arrastró el calefactor portátil más cerca; las resistencias naranjas brillaban como un mini atardecer bajo el escritorio. La gente se fue acercando, con los pies casi tocando la rejilla, las caras giradas hacia el calor como si fuera una hoguera. Quince minutos después, dos de ellos se frotaban las sienes, bromeando con los «dolores de cabeza del calefactor» y el aire rancio.

Se reían, pero una pregunta silenciosa quedó flotando en la sala mientras el zumbido del aparato se hacía más fuerte y el aire se espesaba. ¿Por qué algo que resulta tan reconfortante empieza a sentirse tan mal tan rápido? El calefactor se quedó. Las bromas siguieron. Los dolores de cabeza también.

Había algo en esa escena que no cuadraba.

Por qué te empieza a latir la cabeza cerca de un calefactor

Si te pones demasiado cerca de un calefactor, al principio es una maravilla. Se te descongelan los dedos, las piernas dejan de temblar, la espalda se relaja. Luego se te tensa la frente, te escuecen un poco los ojos y empieza a formarse una presión lenta y sorda detrás de las sienes.

Tu cuerpo no solo reacciona al calor. Reacciona a cómo se entrega ese calor y a lo que le hace al aire que respiras. Sequedad, sensación de falta de oxígeno, bochorno: todo se te viene encima a la vez de una manera que a tu cerebro no le gusta nada. El resultado puede parecerse mucho a un dolor de cabeza tensional o incluso migrañoso, no provocado por el estrés, sino por una caja brillante a tus pies.

En un tren abarrotado de invierno puedes verlo en tiempo real. La gente se apiña cerca de los radiadores de pared o de las rejillas de aire caliente, agradecida por el alivio tras el andén helado. Diez minutos después, alguien abre una ventanilla «solo un poco», otra persona se masajea el cuello, alguien más cierra los ojos mientras el vagón se vuelve pesado y cálido.

En casa, el patrón se repite. Un dormitorio pequeño, la puerta cerrada, un calefactor eléctrico a tope a solo dos metros de la cama. Estás con el móvil, a gusto, hasta que aparece un latido suave sobre un ojo. En países fríos, las encuestas muestran picos de quejas por dolor de cabeza en invierno, a menudo vinculados a habitaciones calefactadas y mal ventiladas más que al frío en sí.

Hay una reacción en cadena sencilla. Un calor radiante intenso cerca de la cara y la cabeza puede dilatar los vasos sanguíneos y hacer que el cuerpo pierda agua más rápido por la piel y la respiración. Muchos calefactores también «cuecen» el aire, quitándole humedad, lo que reseca ojos, senos nasales y garganta. Unas mucosas más secas se irritan y envían señales de dolor que el cerebro registra como dolor de cabeza.

Además, en un espacio pequeño y cerrado con un calefactor potente, el aire fresco se agota enseguida. El dióxido de carbono (CO₂) va subiendo, el oxígeno se siente «más pobre», y el cerebro vuelve a protestar. Si juntas todas estas microirritaciones, tu rincón acogedor junto al calefactor se convierte, sin darte cuenta, en una tormenta perfecta para el dolor de cabeza.

Cómo disfrutar del calor sin dolor de cabeza

Un gesto sencillo lo cambia todo: la distancia. En lugar de pegar el calefactor a las piernas o a la cara, aléjalo al menos entre 1,5 y 2 metros. Deja que la habitación se caliente poco a poco, en vez de «tostar» un lado del cuerpo con calor directo.

Si puedes, orienta los calefactores portátiles ligeramente hacia otro lado, para que el aire caliente circule primero y te llegue después más suave y uniforme. Piensa en calentar la habitación, no la piel. También ayuda un microhábito: cada 20–30 minutos, levántate, da unos pasos y respira aire más fresco desde otro punto de la estancia, aunque sea cerca de la puerta.

La humedad es tu aliada silenciosa. El aire seco de los calefactores deja las fosas nasales y los ojos sensibles, lo que puede desencadenar o empeorar los dolores de cabeza. Un humidificador básico -sin nada especial- ya cambia la situación, manteniendo el ambiente en torno al 40–60% de humedad.

¿No tienes humidificador? Un cuenco con agua sobre un radiador, o una toalla húmeda colgada cerca (no encima) del calefactor, aporta un poco de humedad. No es una ciencia exacta, pero a menudo tu cabeza nota la diferencia. Seamos sinceros: nadie hace esto de verdad todos los días, pero incluso hacerlo en las noches más frías puede reducir esa sensación de «resaca de habitación calefactada».

A tu cerebro también le vienen bien pequeñas bocanadas de aire fresco. Abre una ventana dos o tres minutos cada hora, incluso si fuera hace un frío polar. Puede que baje un poco la temperatura, pero el oxígeno y la reducción del CO₂ suelen aliviar esa sensación turbia y opresiva detrás de los ojos.

«Cada invierno veo pacientes que creen tener una enfermedad misteriosa», explica un médico de cabecera de Londres. «A menudo, en cuanto alejan el calefactor, se hidratan más y ventilan la habitación, sus “dolores de cabeza de invierno” simplemente desaparecen».

• Mantén al menos 1,5–2 m entre tú y el calefactor.
• Limita el aire caliente directo sobre la cara y la cabeza.
• Añade humedad: humidificador, cuenco con agua, toalla húmeda cerca.
• Abre una ventana brevemente cada hora para “resetear” el aire.
• Bebe agua con regularidad cuando la calefacción esté encendida.

Repensar tu relación con el calor en interiores

A menudo tratamos los calefactores como dispositivos de apoyo emocional, acercándolos cuando la vida se pone dura y fría. Esa pequeña caja luminosa bajo el escritorio se convierte en una especie de escudo contra el mundo exterior. En una tarde de cansancio, a nadie le apetece ponerse a calcular distancias ideales y niveles de CO₂.

Aun así, hay algo extrañamente liberador en entender por qué te empieza a martillear la cabeza tras unas horas en una habitación calefactada. Una vez que detectas el patrón, ya no puedes dejar de verlo. Cada pequeño ajuste -echar el calefactor hacia atrás, abrir la ventana tres minutos, tener un vaso de agua en la mesa- es una forma discreta de autocuidado, más sensata que vivir a base de analgésicos.

En un espacio de trabajo compartido o en el salón de una familia, hablar de esto también cambia el ambiente. En lugar de culpar al «estrés» o a las «pantallas» de cada dolor de cabeza, empiezas a mirar la propia habitación: dónde está el calefactor, a qué huele el aire, cómo se siente la piel. Esa atención simple, casi invisible, te hace escuchar el cuerpo de un modo más amable.

Todos hemos vivido ese momento en el que sales de un lugar cargado y sobrecalentado y, al notar el frío en las mejillas, la cabeza se despeja de golpe. Ese contraste encierra una lección silenciosa. El calor reconforta, pero no debería asfixiar. Entre el pasillo helado y el calefactor a tope hay un punto intermedio donde el cuerpo puede respirar y la cabeza se mantiene ligera.

La próxima vez que notes ese latido familiar creciendo detrás de los ojos mientras zumba el calefactor, prueba a cambiar la habitación antes de cambiarte a ti. Mueve un aparato, desplaza una silla, abre una ventana, da un sorbo de agua. Puede que la causa del dolor esté más cerca de tus pies que de tu mente.

Punto clave	Detalle	Interés para el lector
Distancia con la calefacción	Mantenerse a 1,5–2 m del radiador o del calefactor de apoyo reduce la exposición directa al calor	Limitar los dolores de cabeza desencadenados por la dilatación de los vasos y el aire abrasador
Calidad del aire	Ventilar con regularidad y evitar habitaciones sobrecalentadas y cerradas	Reducir la sensación de «cabeza pesada» ligada a la falta de oxígeno y al exceso de CO₂
Humedad e hidratación	Usar un humidificador o trucos sencillos, y beber agua con más frecuencia	Prevenir la irritación de los senos nasales y los ojos, a menudo en el origen del dolor

FAQ:

• ¿Por qué me duele la cabeza cada vez que me siento cerca de un calefactor? Porque el calor intenso y a corta distancia reseca el aire y los senos nasales, dilata los vasos sanguíneos de la cabeza y suele coincidir con mala ventilación, todo lo cual puede desencadenar dolores de cabeza.
  
• ¿Los calefactores eléctricos pueden liberar gases que provoquen dolor de cabeza? La mayoría de los calefactores eléctricos modernos no emiten gases tóxicos, pero el polvo que se quema en su superficie y el aire muy seco pueden irritar las vías respiratorias e inducir dolores de cabeza de forma indirecta.
  
• ¿Es peligroso dormir con un calefactor al lado de la cama? Más allá de los riesgos de incendio y quemaduras, tener un calefactor muy cerca de la cabeza toda la noche puede empeorar la deshidratación, la irritación de los senos nasales y los dolores de cabeza matutinos.
  
• ¿Abrir una ventana no anula el efecto del calefactor? Una ventilación breve y regular (2–3 minutos) renueva el aire sin enfriar por completo la habitación y, a menudo, reduce mucho más el malestar que la pequeña pérdida de calor.
  
• ¿De verdad un humidificador puede ayudar con los dolores de cabeza provocados por la calefacción? Sí, mantener la humedad interior en torno al 40–60% protege las mucosas, las hace menos reactivas y reduce la probabilidad de dolores de cabeza relacionados con el calor.