valeriana

Plantas Medicinales
Valeriana, la planta de la tranquilidad
Ninguna otra planta se asocia tanto a la tranquilidad como la bella valeriana. Apoyo natural contra el insomnio, la irritabilidad nerviosa y el dolor muscular, junto a sus numerosas virtudes, cabe conocer también sus contraindicaciones.

En esta sociedad nuestra, de ritmos de vida desbocados, de prisas e hipotecas, donde hasta los niños pequeños sufren de estrés, quien más quien menos necesita durante el día uno o más tranquilizantes. Muchos echan mano de alguno de los numerosos fármacos que se ofertan en el mercado, como el diazepam o valium, del que algunos acaban siendo adictos, o los antidepresivos. Sólo de benzodiazepinas, medicamentos para tratar la ansiedad patológica, se venden en España una media de 40 millones de envases anuales. Las plantas medicinales pueden ser una opción natural a estos fármacos, con la ventaja de que no crean dependencia. Y si hay una planta que se relaciona automáticamente con los nervios, ésta no es otra que la valeriana. Es sin duda el principal remedio de herbolario para enfrentarnos a todo tipo de situación de tensión nerviosa, como insomnio, ataques leves de ansiedad, palpitaciones nerviosas, irritabilidad, espasmos gastrointestinales a causa de nervios e hipertensión arterial, vinculada a ese mismo factor. En algunos paises europeos, como Alemania, la valeriana se receta por vía médica para tratar el insomnio y los estados de ansiedad.

La valeriana Valeriana officinalis es una planta herbácea, grácil, de hasta 150 cm de alto, con las hojas compuestas de hasta 12 foliolos estrechos y dentados, y pequeñas flores rosadas o blancas agrupadas en inflorescencias corimbiformes. Aparece en ambientes húmedos de montaña, junto a arroyos, en vaguadas y márgenes de bosques caducifolios. Su potencia medicinal se concentra básicamente en sus partes ocultas, en el corto y grueso rizoma –o tallo subterráneo- y en sus raíces. Se cosechan al final del estío o ya entrados en el otoño. Una vez cosechadas, se lavan a fondo con agua y se sacuden enérgicamente para librarlas de impurezas, para luego dejarlas a secar. Una vez seca, la raíz emana un olor penetrante, poco agradable, que la tradición dice que atrae a los gatos, por ello a la valeriana se la conocía también como hierba de los gatos. Su principal principio activo es el aceite esencial, que junto a unas sustancias conocidas como valepotriatos, confieren a la planta los efectos sedantes que le caracterizan. Contiene también ácido valérico, isovalérico, taninos y alcaloides.

La valeriana era bien conocida en la época de la antigua Roma, y ya entonces la usaban como eficaz sedante. Valere, vocablo del que deriva la palabra valeriana, es un término latino que significa estar bien. En la Edad Media y durante el Renacimiento esta planta gozó de gran reputación en Europa como remedio para curar los estados de histeria y los ataques de epilepsia, pero también para el tratamiento de trastornos digestivos, con náuseas y vómitos.

VALERIANA Y EL INSOMNIO
Diversos ensayos clínicos han analizado el mecanismo de acción de los extractos de valeriana como inhibidores de las neuronas del Sistema Nervioso Simpático encargadas de mantener los estados de vigilia, al potenciar la acción de un aminoácido inhibidor, el ácido gamma-amino butírico (GABA). Estos estudios demostraron la eficacia de la valeriana en la disminución del tiempo de latencia, que es el que precisamos para llegar a conciliar el sueño. La valeriana, por tanto, se revela como una alternativa válida a los hipnóticos y sedantes de síntesis para conseguir favorecer el sueño natural en estados de insomnio no agudo, en personas que duermen poco o que tienen alterado su ritmo de sueño a causa de situaciones de tensión nerviosa y acumulación de preocupaciones. Pero para que resulte eficaz, se deben procurar tratamientos largos de entre 4 y 6 semanas y en dosis elevadas para quienes ya hayan seguido tratamientos previos con medicamentos.

La valeriana como tranquilizante se destina también para calmar los estados de ansiedad leve –aunque sobre este punto no existe evidencia científica sobre su efectividad-, para tratar la hiperactividad infantil, las cefaleas nerviosas y las taquicardias. Ayuda a mantener la tensión arterial bajo control cuando ésta puede estar asociada a problemas nerviosos, previene o alivia los espasmos gastrointestinales en personas de tendencia nerviosa propensas a padecerlos y es un apoyo a tener en cuenta en personas afectadas del síndrome del colon irritable, a quienes los nervios agudizan la presión.

Es también un eficaz relajante muscular, muy útil para aliviar la tensión y el dolor tras un sobreesfuerzo o una actividad deportiva especialmente dura o inusual, para calmar las contracturas musculares y los dolores neurálgicos, asi como para rebajar la incidencia de los espasmos musculares durante la menstruación y para contribuir a suavizar algunos de los trastornos propios del climaterio, como los sofocos, la tensión muscular, la jaqueca y la lumbalgia.

CUANTO Y CÓMO TOMAR VALERIANA

La valeriana se presenta en forma de planta fresca o seca de raíz estabilizada, para decocción, preferentemente combinada con otras hierbas como melisa y espino blanco, más el añadido ciertamente imprescindible de algún corrector de sabor, como la menta o el anís verde. Se pueden tomar hasta tres tazas diarias en caso de los adultos, y una o media en los niños.
La tintura de valeriana se toma disuelta en agua o zumo de frutas, y bastan unas 20-25 gotas diarias, en dos tomas.
Se encuentra también en forma de extracto líquido (hasta 50 gotas, en tres dosis diarias), el jugo del rizoma fresco y en polvos. Pero la forma más frecuente y cómoda de tomarla es en comprimidos o en cápsulas, de una media de 250 o 300 mg por unidad, de las que se puede tomar en el caso de los adultos hasta 4 o 5 al día, la última toma una hora o dos antes de acostarse. En cualquier caso, se aconseja no superar los 15 g de valeriana diarios en cualquiera de sus formas. Se encuentran en el mercado una gran variedad de productos en cápsulas y comprimidos que asocian la valeriana a otras hierbas como el lúpulo, la melisa, la amapola, la pasiflora o el espino albar, entre otros. Es necesario dejarse aconsejar por el herbolario de confianza.

ALERTA A LAS PRECAUCIONES

La valeriana no presenta apenas efectos secundarios y es general una planta segura y apta para todas las edades. La valeriana se metaboliza con bastante rapidez y sus efectos ya han desaparecido a la mañana siguiente. Sólo se desaconseja su consumo, como medida de prudencia a falta de estudios concluyentes, a mujeres embarazadas y lactantes y a niños menos de 3 años, asi como a pacientes afectados de insuficiencia renal. No obstante, consumida de forma prolongada y en dosis demasiado altas se ha observado que la valeriana podría llegar a ocasionar cefaleas, vértigos, náuseas, fatiga, sudoraciones, picores e incluso aquello que con ella se pretende combatir, alteraciones del sueño. Otros estudios hablan de somnolencia y torpeza. Se advierte también de la necesidad de no simultanear el consumo de valeriana con el de barbitúricos y otros sedantes clínicos, asi como con bebidas alcohólicas y excitantes como el café y la cola, porque en todos los casos puede llegar a sobreactivar sus efectos y ocasionar estados de agitación y ansiedad o bien de torpor y somnolencia, según el caso. Como ocurre con las benzodiacepinas, si tras un uso prolongado, se deja de tomar de forma brusca pueden producir confusión y mareos. Tomada por periodos muy largos puede llegar a generar una cierta dependencia, y los expertos aconsejan que para combatir el insomnio, se administre mejor a media tarde y una segunda dosis hasta una o dos horas antes de acostarse, dado que con frecuencia –aunque no a todo el mundo- produce de forma inmediata una cierta inquietud que se va apagando con el paso del tiempo.

REMEDIOS DE HERBOLARIO

- Infusión para la ansiedad y el estrés:
Ingredientes: A partes iguales, raíz de valeriana, melisa, pasiflora, hipérico y anís estrellado
Preparación: Una cucharada sopera rasa de la mezcla por vaso de agua, se hierve dos minutos y se deja a reposar 10 minutos más.
Cuando tomarla: Dos o tres veces al día, en ayunas.

- Infusión hipotensora:
Ingredientes: Valeriana, espino albar, hojas de olivo y tilo.
Preparación: Una cucharada sopera rasa de la mezcla por cada taza de agua. Hervimos 1 minuto y dejamos que repose otros 10. Mejoramos el sabor con miel de azahar.
Cuando tomarla: Dos vasos al día, tras el desayuno y la cena.

- Tisana relajante muscular:
Ingredientes: Valeriana, viburno, milenrama y pasiflora, a partes iguales.
Preparación: Idénticas instrucciones que las anteriores
Cuando tomarla: Hasta tres tazas al día, con anís estrellado o menta

- Tisana contra la jaqueca
Ingredientes: Valeriana, lúpulo, poleo y flor de azahar, a partes iguales.
Preparación: Idénticas instrucciones que las anteriores
Cuando tomarla: 2-3 tazas al día. También se puede aplicar externamente, empapando con la infusión unas compresas y disponiéndolas sobre el área donde se localiza la presión.

LAS OTRAS VALERIANAS (recuadro)

La valeriana pertenece a la familia de las valerianáceas, de las que se conocen unas 360 especies repartidas por todo el mundo, una treintena de las cuales se encuentran en nuestro país. Algunas, como la valeriana oficinal, se usan como medicina o alimento, aunque en mucho menor medida. Es el caso de la valeriana pirenaica, mucho más robusta que aquélla, que las gentes del Pirineo habían cosechado con finalidades similares. Mucho más extendida, sobre todo en las tierras próximas a la costa, es el bello milamores Centranthus ruber, que también se usa como sedante y relajante muscular, en infusión. Otras se cosechan para consumir, especialmente sus brotes tiernos, en ensalada. Es el caso de la cornucopia o sangre de doncella Fedia cornucopiae, muy frecuente en el sur de la península y especialmente la hierba de los canónigos Valerianella locusta, de la que se consume la planta joven.

Texto: Jordi Cebrián

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